La face nord de l'Eiger est peut-être, dans l'esprit des alpinistes, la plus terrible des faces des Alpes. Ce n'est ni la plus belle, ni la plus élégante. C'est assurément la moins accueillante! Son histoire complexe mêle alpinisme, ambition et politique. De plus, sa visibilité aisée depuis la vallée a contribué au fort engouement qui accompagna la première ascension. Les touristes pouvaient en effet, grâce à une longue vue, suivre en direct les drames épiques dont la face nord était le théatre dans les années 1930.

Pourquoi est née cette réputation si particulière de l'Eigerwand? Ce sommet n'atteind même pas 4000 metres d'altitude !
L'Eiger est situé en Suisse, dans l'Oberland Bernois. A l'avant du massif, face aux plateaux helvétiques, cette face constitue le premier rempart des Alpes faces aux perturbations atlantiques. Elles y sont donc particulièrement redoutables. De plus, la paroi, concave, retient les nuages plus que les autres sommets.
La paroi est calcaire, raide dans sa partie supérieure. Le cheminement n'est jamais évident,, avec de nombreuses traversées qui rallongent une ascension déjà trés longue. La face fait 1650 m. de haut ! Ces traverseés furent fatales à beaucoup de cordées. Enfin, vue du bas, la face paraît essentiellement rocheuse, alors que de vastes névés s'y accrochent. Ajouté à cela le verglas, et c'est bien plus qu'une course purement rocheuse. Là encore, les cordées en lice pour la première ascension vont l'apprendre, souvent à leur dépends.